宝石作为装饰品或艺术品深受人们喜爱，但并非人人都能拥有。地球上约有 3000 种矿物，而可作为宝石的矿物仅 200 余种，常见宝石不过 20 多种。在众多天然宝石中，最为珍贵的当属
“宝石之王——钻石”
“绿色宝石之王——祖母绿”
“华贵吉祥之石——红宝石”
“庄重高雅之石——蓝宝石”
“珍贵奇异之石——金绿宝石”
等五种宝石。
1. 宝石之王——钻石
提起钻石，人们便会想到它是极其珍贵的宝石，是宝石之王。
钻石究竟是什么呢？在自然界中，有一种矿物名为“金刚石”。大部分金刚石呈黑色不透明状，或有许多裂纹包裹体，无法作为磨制钻石的原料。只有小部分透明如水、达到宝石原料要求的金刚石，被称为“宝石金刚石”。金刚石和宝石金刚石均指未加工的金刚石。只有经过加工琢磨成成品、闪耀着迷人彩色光芒的宝石级金刚石，才被称为钻石，俗称金刚钻。
2. 红宝石和蓝宝石
古时，人们对宝石的识别水平不高，将所有“红色的宝石”都称为“红宝石”；把所有“蓝色的宝石”都叫做“蓝宝石”。如今，“红宝石（ruby）”特指具有宝石质量的红色刚玉；而“蓝宝石（sapphire）”一词，由泛指“蓝色的宝石”变为专指具有宝石质量的蓝色刚玉。但现在其涵义又有变化，“蓝宝石”指具有宝石质量的任何颜色的刚玉（红色除外）。也就是说，蓝色、绿色、紫色、黄色、粉红色乃至无色透明的刚玉，都被叫做“蓝宝石”，实际使用时再加上颜色前缀，如黄色蓝宝石、无色蓝宝石等。
红宝石和蓝宝石均为刚玉晶体，化学成分为 Al2O3，结晶属三方晶系，完美晶体常呈六边形桶状或柱状。它有两个折光率，分别为 1.760 和 1.768，因此在正交偏光仪中会显示非均质现象。刚玉的硬度为摩氏硬度 9，仅次于金刚石。
3. 祖母绿
祖母绿是一种矿物绿柱石，属六方晶系，为非均质体。其硬度为 7.5-8，比重为 2.67-2.78，折光率为 1.56-1.60。它的颜色特殊，呈晶莹翠绿的“祖母绿色”，这种绿色之美是任何绿色宝石都无法比拟的。祖母绿的绿色是由少量杂质元素 Cr 替代矿物成分中的 Al 所致。若是其他元素产生的绿色，宝石就不会如此鲜艳美丽，也就不能被称为祖母绿，而只能是不太珍贵的绿色绿柱石宝石。祖母绿的缺点是很脆，多有裂纹，因此在加工琢磨及镶嵌在首饰上佩戴时，都要特别小心，以免脆裂造成巨大损失。
祖母绿通常被磨成方形或长方形的阶梯式刻面石，这种样式被称为“祖母绿”式。此外，也有磨成半球形弧面石的。具有猫眼闪光的弧面石型祖母绿极为罕见，是珍品。绿柱石中，颜色鲜艳翠绿者为“祖母绿”，而颜色美丽海蓝或蓝绿色者称为“海蓝宝石”，二者均为著名宝石品种。此外，还有透明的红色、金色、浅绿色及无色透明的绿柱石，都可用作宝石原料。由于祖母绿稀有珍贵，优质的祖母绿价格可与优质钻石相当。
4. 猫眼石
猫眼石的矿物名称为金绿宝石。由于其内部含有金红石的针状内含物或羽毛状的流体内含物，从适当的角度看，折射光会形成一条明亮的光带，并随光线移动而变化，犹如猫的眼睛，故而得名。猫眼石是五大珍贵宝石之一，主要产于斯里兰卡、巴西和中国等地。
